Romarrikets mäktigaste plats har alltid varit Forum Romanum. Ända sedan Roms grundande år 753 f.Kr har torget spelat en central roll i undersåtarnas liv. Från början styrdes folket av en kung, men efter hand blev staten en republik, för att senare bli ett kejsardöme.
När Augustus utropas som ledare år 31 f.Kr, inträder en ny glansperiod.
Den effektiva armén erövrar enorma områden.
Expansionen nådde sina naturliga gränser, floderna norr och öster och öknen i syd. Till slut kontrollerar nationen hela medelhavsområdet.
För de kuvade stammarna blev förkortningen SPQR lika med förtryck.
"Senatus PopulusQue Romanus - Senaten och folket för Rom."
Bokstäverna står fortfarande inristade på brunnslocken i Italiens huvudstad.
Under sin höjdpunkt regerar romarna över en fjärdedel av jordens befolkning, vilket innebär att Romarriket är det folkrikaste väldet, som hittills har existerat på jorden i förhållande till den totala populationen.
Epoken blomstrade också kulturellt.
Flera kända författare skriver böcker och prosa, som kom att prägla undervisningen hos Europas elit långt in på 1500-talet, t.ex. Tacitus, Plutarchos och Titus Livius.
Ständigt fanns konflikten mellan kejsaren och romerska senaten.
Genom att införa en offentlig sektor som stod fri från politikernas inflytande, minskade senatens makt.
Den kanske mest uppmärksammade episoden, var när Julius Ceasar mördades i en sammansvärjningen, där flera kända ledamöter i senaten högg honom med dolkar i ryggen.
Hurvida Julius Ceasar uttryckte de berömda orden "Et tu Brutus - Även du min Brutus", är omstritt.
Troligtvis ett påhittat av William Shakespeare, citatet används i engelsmannens pjäs om mordet.
Samlingsplatsen, Curian som parlamentet heter på latin finns kvar.
På 600-talet blev byggnaden en kyrka. Snett ovanför ligger stadens minsta kulle, Capitolium. Idag residensplats för Roms kommun.
Men det var först på slutet av 1800-talet som forskarna förstod att huset var identisk med den gamla Curian.
Inredningen avlägsnades och fastigheten frilades, när den intillliggande klosteranläggningen revs på order av diktatorn Benito Mussolini.
Dock finns en del fresker kvar i taket.
Ingången till byggnaden syns på en av bilderna nedan.
Medborgarplikten att göra militärtjänst avskaffades, istället betalade man soldaterna lön.
Så klart blev armén lojal mot kejsaren.
Romarriket var som störst under kejsare Marcus Aurelius tid 161-180 e.Kr.
Metropolen hade troligtvis 1.5 miljoner invånare, sedan minskade befolkningen stadigt fram till 1200-talet, då det bodde knappt 70.000 personer i Rom.
Allt tar slut 476 e.Kr. Goterna intar huvudstaden och avsätter den sista makthavaren Romulus Augustulus.
Länge sågs denna händelse som slutpunkten för antiken och början på medeltiden.
Östra halvan lever emellertid vidare och blir känt som det Bysantinska riket, men 1453 kollapsar även detta imperium, när turkarna ockuperar dagens Istanbul.
Torget var imperiets kommersiella, politiska och religiösa centrum i nästan 1.000 år och ligger nedanför två av stadens sju berömda kullar. Från början ett sumpmarksträsk som dikades ut under den republikanska perioden.
Dagens ruiner härstammar från kejsartiden. Varje regent försökte sätta sin prägel på Forum Romanum.
Då goterna intog Rom på 400-talet upphörde torgets betydelse.
När vårt svenska helgon Birgitta besökte platsen på 1300-talet, betade kor här och ruinerna var täckta med sly och buskar.
Den forna prakten var helt borta.
Invånarna drogs sig för att vistas där, eftersom många fattiga och kriminella rörde sig runt fältet.
Det var varken barbarer eller jordbävningar som ödelade Forum Romanum, utan det var invånarna själva som förstörde byggnaderna.
Stenarna och marmorn nyttjades till andra projekt.
Man tog bit för bit och använde materialet till nya palatser och monument.
En del tempel blev dock konverterade till kyrkor.
Under renässansen blev konstnärer inspirerade av den historiska platsen. Nu börjar myndigheterna att försöka bevara området.
Korna kördes iväg tillsammans med tjuvarna och tiggarna.
På 1700-talet påbörjas arkeologiska utgrävningar.
Sevärdheterna är åtskilliga, liksom antalet turister.
Mitt bland ruinerna ståtar Titusbågen, en hyllning till kejsaren Titus, som intog Jerusalem år 70 e.Kr och krossar det judiska upproret.
Det är nu som den judiska förskingringen börjar, när israeliterna förbjuds att återvända till staden och provinsen.
En "ökenvandring" som når sitt slut först 1948 då dagens Israel bildas.
En del av krigsbytet från det förstörde templet i Jerusalem är avbildat i reliefen. Titus blir Romarrikets första soldatkejsare.
År 70 e.Kr påbörjas dessutom uppförandet av Colesseum som ligger i närheten.
Ruinen av det som en gång i tiden var Vestatemplet finns också kvar. Vesta var eldens gudinna och inne i byggnaden brann den eviga elden.
Men undertecknades favorit är Palatinen, kullen där kejsarfamiljen bodde. Förmodligen platsen för Rom grundades.
Här uppe jämte ruiner efter ståtliga palatser och en kapplöppningsbana, kan man även besöka en vacker trädgård med utsikt över Forum Romanum.
Den mest berömda tävlingsarenan ligger dock nedanför på andra sidan, Circus Maximus, där bland annat den fiktiva figuren Ben-Hur tävlade.
Kejsare Augustus andra hustru Livias hus är fint bevarat, men var tyvärr stängt för renovering, när undertecknad besökte kullen.
Frugan förgiftade troligtvis hela familjen för att kunna sätta sin son Tiberius, född i ett tidigare äktenskap på tronen.
Missa inte att komma hit om du är i Italiens huvudstad.
